(조세금융신문=고승주 기자) 조국 법무부 장관 후보자가 2일 기자간담회에서 각종 의혹과 논란에 대해 “주변에 엄격하지 못했던 것에 깊이 반성하고 사과드린다며 과분한 기대를 받았는데도 큰 실망을 안겨드린다”고 밝혔다.
딸 논문이나 사모펀드 투자 등 주요의혹에 대해서는 관여한 바 없다고 부인했다.
조 후보자는 딸의 서울대 환경대학원 장학금 관련 저희는 어떤 가족이든 서울대 동창회 장학금을 신청하거나 전화로 연락한 적이 없다고 말했다.
조 후보자의 딸은 서울대 환경대학원 재학 중 총동창회 산하 장학재단 ‘관악회’로부터 장학금을 받았다.
그는 자신의 자녀가 동창회 측으로부터 선정됐다고 연락을 받았고, 2학기 때 의학전문대학원에 간 상태에서 휴학했기에 장학회에 반납하려 했다고 전했다.
장학회에서는 한 번 받은 장학금은 반납할 수 없다며, 조 후보자 측의 반납 요청을 거부했다.
딸의 논문 제1저자 특혜 의혹도 부인했다.
조 후보자의 딸은 2007년 7~8월 2주간 단국대 의대 의과학연구소에서 인턴을 마친 후 2009년 3월 의학 논문 제1저자로 기재됐다.
그는 논문 관련 학부모 참여 인턴십은 재학 중인 고등학교 담당 선생님이 만든 것으로, 그 프로그램에 자신의 자녀가 참여했던 것이라고 설명했다.
단국대 교수와 자신은 전화번호도 모르고 연락한 적도 없다며 조 후보자 일가 누구도 인턴십 관련 교수님에게 연락을 드린 적이 없다고 말했다.
조 후보자는 지신 역시 딸 아이가 1저자로 돼 있는 게 좀 의아하다고 생각하게 됐다며 당시에는 1저자와 2저자 판단 기준이 느슨하거나 모호했던 부분이 있었다고 설명했다.
조 후보자 배우자와 자녀가 투자한 사모펀드 의혹과 관련 민정수석이 되고 난 후 공식적으로 펀드에 투자하면 되겠냐고 질문을 했고, 펀드투자가 허용 가능하다는 답변을 받았다고 말했다.
공직자의 개별주식 보유가 금지된 것은 아니지만, 이해관계가 얽힐 수 있다는 우려가 있다. 다만, 펀드 등 간접투자는 자금 운영권이 운용사 측에 있어 투자자가 개입하지 않아 이해관계 우려에서 배제된다.
그는 자신은 물론 배우자도 사모펀드 구성이든 운영이든 그 과정을 알 수가 없었고 따라서 관여도 않았다고 설명했다.
사모펀드 보고서에서도 ‘본 펀드 방침상 투자 대상을 알려드릴 수 없다’고 돼 있고, 상세 내용에도 어디 투자했는지 적혀있지 않다고 해명했다.
자신의 의혹을 둘러싼 검찰 수사와 관련 윤석열 검찰총장께서 법과 증거에 따라 수사를 전개할 것이라고 본다며 지금 이와 관련 자신이 언급하는 것은 수사에 영향을 미칠 수 있다며 말을 아꼈다.
다만, 법무부 장관이 되면 가족과 관련된 일체의 수사에 대해 보고를 금지하도록 지시하겠다고 강조했다. 공직자 비리 수사 관련 외압을 막겠다는 의도다.
그는 권위주의 정권 때 검찰과 법무부 민정수석실의 일이 얽히면서 온갖 일이 벌어졌고, 국정농단 사태가 그런 것이라며 문재인 정부 권력기관 개혁의 핵심이 검찰은 검찰 일을 하고 법무부는 법무부의 일을 하는 것이라고 전했다.
조 후보자는 젊은 세대에 실망과 상처를 줬다며 법적 논란과 별개로 학생과 국민께 죄송하다고 전했다.
제 말과 행동으로 생겼다는 뉘우침이라며 개혁과 진보를 주창했지만, 많이 철저하지 못했다는 것이다.
한국은 빈부격차와 이로 인한 기회의 불평등 문제를 해결하지 못했으며, 이것은 반드시 해결해야 하는 문제이고, 해결하겠다는 의사를 전달했다.
자신이 문재인 정부의 두 번째 법무부 장관으로 지명을 받은 것은 사회개혁에 적극적으로 참여해 온 학자로서, 민정수석의 임무를 통해 권력기관 개혁의 책임을 다한 공직자로 법무부 장관의 역할을 다하라는 뜻으로 생각한다고 설명했다.
누군가는 서슬 퍼런 일을 감당해야 한다며 저를 둘러싼 많은 논란에도 불구하고 여기에 서 있어야 하는 이유라고 덧붙였다.
조 후보자는 검찰은 검찰의 역할을 다함으로써 존재를 증명하고, 법무부는 법무부의 책임을 다함으로써 그 역할을 해야 한다며 제가 세운 기준은 오른쪽이나 왼쪽이 아니라 앞으로 나아간다는 것이라고 밝혔다.
또 어떤 정권이 들어와도 되돌릴 수 없는 개혁을 하겠다고 다짐한다며 법무부 장관 외에 어떠한 공직도 탐하지 않겠다고 힘주어 말했다.
다만, 조 후보자는 부당하게 허위사실로 자신의 자녀를 공격하는 일을 멈춰달라며 허물도 제게 묻고 책임도 제게 물어달라, 허물도 저의 것이고 책임도 저의 것이라고 당부했다.
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